En Sudáfrica, un auge solar ilumina iglesias rurales olvidadas

Sudáfrica alberga la mayor campaña de Áfricapara la energía solar y renovable, permitiendo que las iglesias rurales, que fueron olvidadas en la electrificación de las últimas dos décadas, finalmente puedan iluminarse a bajo precio.

“Es la primera vez que enciendo la electricidad en mi iglesia en 20 años”, dijo el pastor Tom Boilo de la Iglesia Bautista Nazarena en Cata, una aldea rural en el Cabo Oriental, la provincia más pobre de Sudáfrica.

Debido a un siglo de colonialismo apartheid, millones de sudafricanos negros vivían en distritos rurales desconectados de la red eléctrica alimentada por carbón, del agua corriente, de escuelas funcionales y de carreteras pavimentadas, explicó el pastor Ronald Waza de la Iglesia Cristiana de Sión. Según la Red de Investigación en Ciencias Sociales, sólo el 20% de los sudafricanos negros tenían acceso a la electricidad antes de 1994, a pesar de constituir la mayoría de la población.

Sólo el 20% de los sudafricanos negros tenían acceso a la electricidad antes de 1994.

“Este fue un diseño deliberadodel gobierno colonial, para expulsar a los sudafricanos negros de las zonas rurales de la electricidad tanto como sea posible”, dijo el pastor Waza.

Después del fin del colonialismo del apartheid en Sudáfrica en 1994, cuando Nelson Mandela se convirtió en el primer presidente negro, se puso en marcha un programa masivo de electrificación, conectando a millones de hogares negros con electricidad alimentada por carbón. Según el Ministerio de Energía, más de 7,4 millones de hogares estuvieron conectados a la red entre 1994 y 2018.

Sin embargo, persistía una anomalía. Si bien las ciudades estaban en gran parte electrificadas, un número significativo de distritos rurales permanecieron a oscuras, junto con sus iglesias.

“Nos dijeron que era demasiado caro construir redes eléctricas de 1.000 km para conectar sólo 30 iglesias rurales”, explicó el pastor Boilo.

“Nos dijeron un sinfín de excusas hasta los últimos cinco años, cuando los apagones diarios se convirtieron en una característica de la vida de los ciudadanos de Sudáfrica. Sabíamos que si no había electricidad confiable en los hogares de la ciudad, las iglesias en los distritos rurales ahora estaban totalmente olvidadas. Tuvimos que tomar el asunto en nuestras propias manos”.

La oportunidad para que las iglesias rurales estuvieran conectadas a la electricidad surgió gracias al impulso global para descarbonizar la electricidad. En los últimos cinco años, ha habido un impulso para cambiar a Sudáfrica hacia la energía renovable porque, según el investigador climático Tapuwa Nhachi, Sudáfrica es un gran minero y exportador de carbón, y sus centrales eléctricas de carbón son el duodécimo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. gases. Además, Estados Unidos y la UE han prometido miles de millones de dólares en ayuda favorable para persuadir a Sudáfrica a desmantelar sus centrales eléctricas de carbón.

Como resultado, a regañadientes se puso en marcha una transición verde en Sudáfrica. El impulso de las energías renovables que ahora se está apoderando de Sudáfrica está provocando que empresas y hogares construyan sus propias plantas solares privadas montadas en tejados y campos y se alejen de la electricidad alimentada con carbón del estado. Ya se han instalado en Sudáfrica una enorme cantidad de 6.326 megavatios de energía solar. Sumado a una avalancha de inversores solares baratos, paneles y baterías fotovoltaicas importadas de China, numerosas iglesias rurales ahora están conectándose a la electricidad.

"Somos las iglesias olvidadas por la electricidad alimentada con carbón de los últimos 100 años, pero que ahora iluminamos gracias a equipos solares baratos de China".

“Somos las iglesias olvidadas por electricidad alimentada con carbón de los últimos 100 años, pero ahora se encienden gracias a equipos solares baratos de China”, dijo Derek Shashi, un clérigo presbiteriano jubilado en Shongweni, en la zona rural del este de Sudáfrica. "Es fácil. Los miembros de nuestra iglesia y algunos simpatizantes se unen para instalar dispositivos solares (y el equipo es barato) y las tarifas son baratas, a diferencia de la hidroelectricidad”.

Los exportadores de energía solar de China son los mayores ganadores cuando se trata de equipos solares que se exportan a varios países del sur de África debido al precio y la facilidad de instalación. La avalancha de equipos de energía solar fabricados en China en Sudáfrica es de especial ayuda para las iglesias rurales.

La energía solar ofrece a las iglesias rurales múltiples beneficios para ellas y sus comunidades, que van desde la reducción de los robos nocturnos y la capacidad de atraer a más fieles rurales que aprovechan los puntos de energía solar en las instalaciones de la iglesia para recargar sus dispositivos.

"Es una revolución", dijo Sakile Xoma, diácono de la Misión de Fe Apostólica en Cata, provincia de Cabo Oriental. “Las madres locales ahora pueden conectar sus biberones recargables a tomas de corriente y calentar leche para bebés o purificar agua potable. La alegría es incontenible”.

Detrás de la alegría de la energía solar, existe la preocupación por los residuos que se producirán en el futuro. Al técnico Brian Lazi le preocupa que las baterías, paneles e inversores solares no reciclados puedan obstruir los cursos de agua o los campos rurales.

"Sí, hay una avalancha de equipos solares baratos que se están montando en los tejados de las iglesias rurales, pero los paneles solares obsoletos están acabando en los vertederos y eso es malo", afirmó Lazi.