En serio, cultiva tus propias hierbas

No necesitas un jardín enorme ni habilidad para la jardinería. Simplemente ponga un hoyo en una olla.

Muchos de mis amigos son lo que yo llamaría "curiosos por el jardín". El sueño es simple: un amplio espacio en el patio trasero donde puedan cultivar sus propios alimentos, hacer abono y vivir sus ideas más preciadas para una vida más verde. La realidad: el tiempo y el espacio son limitados. Pero nadie necesita esperar a que se den las condiciones perfectas para cultivar algo. En mi propia experiencia con Lazy-Girl Gardening, he visto los mejores resultados cuando he adoptado experimentos de bajo riesgo centrados en los alimentos que amo. He cultivado tomates, pimientos, lechugas y hierbas en mi apartamento; hoy, las plantas de bálsamo de limón y menta que comencé a partir de semillas adornan el alféizar de la ventana de mi cocina, y durante los últimos dos veranos, he cultivado tomates dorados en contenedores en la franja de concreto que llamo mi "terraza". Aunque no dará frutos durante los próximos cinco años, mi orgullo y alegría es una planta de un metro de altura que cultivé del hueso de un aguacate de una tienda de comestibles.

Cultivar hortalizas a escala modesta me permitió reducir las emisiones de carbono asociadas con mi dieta de una manera pequeña pero significativa. Mis plantas me han ahorrado algunos viajes al supermercado para comprar alimentos enviados desde muy lejos. También me ha reconectado con una sensación de estacionalidad. Y la jardinería, sin importar la escala, es francamente relajante.

Incluso si no tiene un espacio amplio y permanente para cultivar un huerto, considere seguir estos tres principios para comenzar. La jardinería práctica en apartamentos es un ejercicio para vivir mejor ahora mismo, en lugar de esperar a que lleguen las circunstancias adecuadas. El clima está cambiando lo suficientemente rápido como para que las mejores condiciones para la jardinería sean cuando comience; Prestar atención a las plantas y a cómo crecen te pondrá mucho más en contacto con esos cambios.

Abraza lo pequeño

En el mundo de los estilos de vida basados ​​en plantas (piense en las jugosas plantas monstera repartidas en las páginas de Homes & Gardens y en las fotos virales de Oprah cosechando vegetales descomunales), cuanto más grande, mejor. En contra del estándar establecido por las junglas de HGTV, que observaba obsesivamente como jardinero novato mientras vivía en una unidad de 1,100 pies cuadrados que compartía con dos compañeros de cuarto, todas las plantas que cultivaba de repente parecían escasas.

Con la esperanza de competir con los padres de plantas de mi círculo y, sí, con Oprah, comencé a idear formas ingeniosas de cultivar plantas en el espacio limitado que tenía. Forré mi habitación casi de pared a pared con proyectos de plantas: algunos intentos de cultivar pimientos aquí. Allí se prueban varias variedades de brócoli. Incluso instalé dos cestas colgantes en el techo, con la esperanza de utilizar el espacio vertical para cultivar lechuga mantecosa. Un día me desperté y no podía abrir la puerta de mi habitación. Si no empezara a pensar en pequeño, estaría viviendo encima de mis plantas, en lugar de entre ellas.

Adoptar plantas pequeñas significa inevitablemente adoptar la jardinería en macetas y las plantas que son adecuadas para ello. En la búsqueda de las verduras más grandes y exuberantes, no había tenido en cuenta su luz solar ni sus necesidades espaciales. Las plantas que tienen una extensión amplia (lechuga), crecen altas (pimientos) o tienen sistemas de raíces profundas (zanahorias) no son necesariamente ideales para el confinamiento. Dejé las plantas grandes y frondosas. Fui con hierbas.

"Cuando se trata de interesar a la gente en la jardinería, siempre empiezo con las hierbas porque es algo con lo que la mayoría de la gente está familiarizada y crecen bien en espacios pequeños", me dijo Cynthia Nazario-Leary, agente de horticultura ambiental en el norte de Florida. .

Como bebedor de té diario, quería cultivar hierbas que pudiera cosechar, secar y macerar fácilmente. Eso significaba lavanda, que puede crecer en interiores durante todo el año, y menta, que crece a la velocidad de la maleza. Estos prosperaron maravillosamente a pleno sol, plantados en macetas separadas. A medida que me sentí más cómodo cultivando a menor escala, me expandí al cilantro y al romero, con los que cocino con frecuencia. Cuando mi menta y cilantro comenzaron a marchitarse en los meses más fríos del invierno, rocié sus hojas entre riegos para retener su humedad. Este acto intencional de cuidado me hizo consciente de cómo mis propias necesidades cambian en el invierno, cuando los días más cortos y gélidos me hacen anhelar la luz del sol y el calor.

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Si está decidido a cultivar hortalizas, los contenedores aún pueden funcionar. Pero no sin concesiones. Si no le importa sacrificar algo de espacio, el uso de maceteros grandes (cinco galones o más) le permite acomodar una gama más amplia de plantas con diferentes profundidades de raíces y hojas. Las bolsas de cultivo de tela son una alternativa más ligera a las macetas de plástico o terracota, pero pueden secar las plantas, por lo que tendrás que regarlas con más frecuencia. Mi truco favorito para la jardinería en contenedores es reutilizar contenedores que de otro modo tiraría. Los envases para llevar son excelentes para esto, pero también puedes usar envases de plástico para margarina o yogur y cartones de leche. Después de agregar algunos agujeros en el fondo para el drenaje, ahora tiene un recipiente sólido en el que puede plantar plántulas de hortalizas, propagar plantas ornamentales o incluso cultivar microvegetales.

La jardinería en macetas requiere un poco más de reflexión que simplemente clavar una planta en el suelo, a la luz del sol, si su objetivo es reducir sus emisiones de carbono. Utilizo mezclas de tierra para macetas orgánica y sin turba en todos mis contenedores, por ejemplo. Mucha tierra para macetas comercial contiene turba, que comúnmente se obtiene de las turberas de Canadá, que son excepcionales sumideros de carbono. La recolección de cualquier cantidad de turba tiene posibles impactos climáticos. Y como me dijo Nazario-Leary, “las plantas que desarrollan frutos o flores requieren mucha energía en forma de luz solar”, por lo que cultivar plantas como tomates y pimientos en interiores puede significar que es necesario “invertir en una buena luz LED de cultivo”. Aunque las bombillas LED son más eficientes que las luces incandescentes (que ahora están funcionalmente prohibidas en la mayoría de los casos, aunque eso no se aplica a las luces de las plantas), estos insumos de energía se suman.

ser rudo

Además de las semillas, también puedes cultivar plantas nuevas a partir de las viejas. En lugar de tirar las puntas o los extremos de los tubérculos del supermercado, los arrojo en agua para estimular la formación de raíces y luego los transfiero a macetas pequeñas en una ventana soleada. Muchos de nosotros jugamos con esto durante la pandemia: para mí, funcionó especialmente bien con alimentos básicos como el ajo, el jengibre, el apio, las cebolletas, la lechuga y las patatas. Ahora replanteo regularmente las puntas blancas de las cebolletas del supermercado y algunos corazones de lechuga para poder cosechar recortes para cocinar durante varios meses.

Usar restos de comida como material de jardinería es una forma sencilla de reducir el desperdicio de alimentos en el hogar y prolongar la vida útil de sus alimentos. Anne-Marie Bonneau, chef y autora de libros de cocina sobre desperdicio cero, recicla periódicamente restos de comida para volver a cultivarlos directamente o utilizarlos como abono.

“Mientras estoy preparando en la cocina, no me cuesta nada dejar a un lado los trozos de cebolla verde o puerro, remojarlos en agua y volver a cultivarlos en mi cocina”, me dijo Bonneau. Las verduras cultivadas comercialmente, especialmente las patatas, pueden contener sustancias químicas que inhiben el crecimiento, pero un lavado minucioso con agua y jabón debería eliminarlas.

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Todo esto tiene buenas matemáticas climáticas. La mayoría de los productos cultivados en Estados Unidos viajan aproximadamente 1.500 millas antes de venderse. Los envases y embalajes generan 82 millones de toneladas de residuos cada año, según la EPA. Las pegatinas de productos no compostables, las bolsas de malla y las conchas de almejas asociadas con frutas y verduras ciertamente no ayudan. Bonneau, que se ha comprometido a llevar una vida sin plástico, me destacó las ventajas de cultivar plantas; "eliminan los residuos de envases, eliminan algunos kilómetros de comida de lo que estás comiendo y ahorran unos cuantos dólares".

Pero la jardinería no se trata sólo de evitar emisiones: al final, pequeños experimentos como estos cambiarán el impacto del carbono sólo en pequeña medida. Pero lo hago de todos modos. Puede que no esté cambiando el clima con mis pequeños proyectos, pero sí noto cómo nuestro clima está cambiando y lo entiendo de manera más visceral porque hago jardinería. Como escribió Robin Wall Kimmerer, autor y ecologista vegetal: “Prestar atención es una forma de reciprocidad con el mundo viviente, recibir los regalos con los ojos y el corazón abiertos”.

Mantente en tu zona

Por mucho que me encantara el desafío de cultivar plantas en mi apartamento, cuando recibí un espacio en un jardín comunitario cercano después de una espera de tres años, no podía creer mi suerte. Sin pensarlo, inmediatamente replanté mis experimentos con hierbas de interior (romero, lavanda, cilantro) en mi nuevo lecho de jardín, con la esperanza de aprovechar los días más largos de luz solar y lluvia de principios de la primavera. Pero una semana después, la mayoría de mis hierbas se habían convertido en zarcillos marchitos.

Este nuevo jardín fue un curso intensivo sobre la importancia de las estaciones de crecimiento. En mi zona de Nueva Inglaterra, las temperaturas nocturnas caen por debajo del punto de congelación hasta bien entrado mayo. Especialmente mis plantas de romero no tuvieron ninguna posibilidad contra las heladas primaverales.

Desde este revés, me he obsesionado con el mapa de zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU., que clasifica cada región del país según las condiciones de cultivo de las plantas. Cuanto menor sea el número de zona, más frías serán las temperaturas en invierno. En mi región, zona de rusticidad seis, los frijoles, el brócoli, las lechugas, la coliflor, los pepinos, las berenjenas, los pimientos y los tomates crecen bien en una temporada de crecimiento de mayo a octubre. Para los jardineros del noroeste del Pacífico, que se extiende por las zonas tres a ocho, la producción de hortalizas de invierno es posible gracias a los patrones climáticos oceánicos que traen más precipitaciones. Los productores del suroeste, zonas seis a nueve, deberían plantar hortalizas como okra, pimientos y berenjenas, que crecen bien en las condiciones cálidas y soleadas de la región.

La jardinería en el interior puede ayudar a controlar la temperatura, pero siempre habrá algún límite en lo que puedes cultivar según el lugar donde vivas. Familiarizarme más con las estaciones de cultivo y las biorregiones me dio una nueva conciencia del sistema alimentario global que me permite disfrutar de un mango tropical en diciembre. Ahora como más de acuerdo con la temporada de cultivo de mi región (dando prioridad a mis propios alimentos y a los mercados de agricultores cuando puedo, y optando por calabazas de invierno y tubérculos en los meses más fríos), lo que me ha empujado a adoptar una dieta basada en plantas. Para el estadounidense promedio, comprar localmente podría lograr una reducción de entre el 4 y el 5 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero en el hogar, aunque otros cambios en la dieta, como comer menos carne, son una forma más poderosa de reducir la huella de carbono. Si cultivas algunas hierbas y luego cenas un filete todas las noches, no estás entendiendo el punto.

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Cuidar las plantas que me alimentan me da un profundo sentido de pertenencia y de las formas en que Nueva Inglaterra está cambiando. Un estudio de 2021 reveló que Nueva Inglaterra se está calentando más rápido que el resto del planeta; Los expertos predicen que el calentamiento global alargará la temporada de crecimiento de la región. Esto podría significar oportunidades para producir frutas y verduras que antes eran difíciles de cultivar, pero también fenómenos climáticos más extremos y plagas que pueden destruir los cultivos.

La jardinería me ha hecho evidentes estos cambios. Habiendo perdido algunas cosechas por las quemaduras solares de los días más calurosos, o por las plagas y los minadores de hojas, que ahora aparecen con mayor frecuencia, me preocupa que los agricultores enfrenten estos desafíos a mayor escala. Cultivar mis propios alimentos de manera sencilla y pequeña que honre la ecología del lugar donde vivo me recuerda cuánto depende mi propia salud como ser humano de la salud de las plantas que cultivamos.

Esta historia es parte de la serie Atlantic Planet, respaldada por el Grupo de Medios Científicos y Educativos del HHMI.