Comienza la prohibición de las bombillas incandescentes en favor de las LED. Esto es lo que debe saber.

Por Rachel Koning Beals

Las bombillas LED más eficientes cuestan más al principio, pero con el tiempo pueden ahorrar dinero a los hogares y desperdiciar electricidad, dice el Departamento de Energía.

El 1 de agosto significa que se apagarán las bombillas incandescentes tradicionales, lo que dará paso a una mayor adopción de LED.

Una norma del Departamento de Energía establecida el año pasado y vigente a partir del martes prohíbe la fabricación y venta de lo que el departamento ha considerado "lámparas de servicio general" ineficientes. Ésa es la forma oficial de decir bombillas estándar atornilladas a lámparas y apliques de techo, principalmente en los hogares. Podría imaginarse una versión ligeramente actualizada de la patente de Thomas Edison de 1870, aunque todavía con una delgada bobina de alambre llamada filamento. Y estarías en lo cierto.

La mayoría de las bombillas incandescentes y halógenas, una opción incandescente que incluye gas halógeno para aumentar el brillo y la longevidad, no cumplen con los nuevos estándares de eficiencia energética y están prohibidas por la norma. Los fabricantes y minoristas se enfrentan a una multa si violan la prohibición, pero los consumidores no pueden ser penalizados por utilizar inventario antiguo.

Una acción separada del DOE del presidente Joe Biden el año pasado, y probablemente puesta en práctica en 2025, apunta a las bombillas fluorescentes compactas (CFL), que también tienen un componente de gas dentro de la bombilla. Las CFL fueron una solución de vida relativamente corta que inicialmente se consideró más eficiente que las bombillas incandescentes, aunque los consumidores podían optar por cualquiera de las dos.

En conjunto, la eliminación de este trío de bombillas hace que los LED, que significan diodos emisores de luz, sean la bombilla por la que la mayoría de los hogares tendrán que optar, con algunas excepciones, como las lámparas de calor.

Es un tipo de bombilla que, según grupos de consumidores y defensores del medio ambiente, ahorra dinero y energía, en gran medida porque los estilos de bombillas tradicionales, a diferencia de las LED, no convierten la energía eléctrica que utilizan directamente en luz, sino primero en calor. Hay una razón por la que un horno Easy-Bake de juguete, alimentado por una bombilla, produce un pastel pequeño.

En cambio, con los LED, una corriente eléctrica pasa a través de un microchip, que ilumina las pequeñas fuentes de luz para crear luz visible.

LED: más costosos al principio, pero bajando

Los LED pueden costar más al principio que los estilos más antiguos; de hecho, más del doble del precio de las bombillas incandescentes, pero luego ahorran en facturas de energía a lo largo de su vida útil.

Esta comparación, realizada por la empresa de servicios Hutton Electric, Heating & Air, con sede en Virginia, se realizó utilizando dos bombillas de brillo similar: una incandescente de 60 vatios y una LED de 12 vatios:

E incluso esos precios iniciales están bajando. El Departamento de Energía ha dicho que el costo promedio de las bombillas LED ha caído casi un 90% desde 2008.

"Los LED se han vuelto tan baratos que no hay una buena razón para que los fabricantes sigan vendiendo tecnología del siglo XIX que simplemente no es muy buena para convertir la energía eléctrica en luz", dijo Steven Nadel, director ejecutivo del Consejo Americano para una Energía Eficiente. Economía (ACEEE).

Ese cambio de costos puede no ser cierto en todas las comunidades. Sin duda, el acceso del público a las LED no ha sido uniforme, y las comunidades desatendidas por las opciones minoristas encuentran menos opciones. Una elección mínima generalmente significa que los compradores pagan por los LED más raros en relación con lo que se gasta por bombilla en los distritos comerciales más prósperos. Un estudio de Michigan de 2018 reveló que las bombillas LED no solo estaban menos disponibles en las zonas más pobres, sino que también tendían a costar en promedio 2,50 dólares más por bombilla que en las comunidades más ricas.

Hay otras formas de hacer cálculos. Debido a que la iluminación representa alrededor del 15% del uso promedio de electricidad de un hogar, el hogar promedio ahorra alrededor de $225 en costos de energía por año mediante el uso de LED, según proyectos del DOE.

Y a pesar del impacto inicial en las etiquetas y, en su mayor parte, de una variedad de opciones, las ventas de LED han aumentado incluso antes de los cambios regulatorios. A nivel mundial, las ventas de LED exclusivamente residenciales habían aumentado a aproximadamente el 50% de las ventas en 2022, frente a solo el 5% del mercado en 2013, según la Agencia Internacional de Energía. La cadena de muebles para el hogar Ikea, por ejemplo, pasó a vender solo LED a partir de 2015, incluso en tiendas de Estados Unidos.

En 2020, el 30% de las ventas en EE. UU. seguían siendo bombillas incandescentes o halógenas, según datos del DOE. Las bombillas fluorescentes compactas representaron solo el 1% de las ventas en 2020.

Menos electricidad, dura más

La norma del 1 de agosto duplicaría con creces el nivel mínimo actual de eficiencia de las bombillas, desde su estándar actual de 45 lúmenes por vatio a más de 120 lúmenes por vatio para las bombillas más comunes.

El DOE dice que las LED utilizan al menos un 75% menos de electricidad que las bombillas incandescentes y duran hasta 25 veces más. Según el departamento, instalar bombillas LED solo en los artefactos de iluminación que usa con más frecuencia puede ahorrar cientos de dólares durante la vida útil de las bombillas.

El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) ofreció cifras diferentes: los LED utilizan una sexta parte de la cantidad de energía para entregar la misma cantidad de luz y duran al menos 10 veces más que las bombillas incandescentes.

Algunas de las discrepancias pueden deberse al hecho de que las LED no se queman con el estallido del filamento como lo hacen las bombillas más antiguas. Los LED se debilitan con el tiempo y, según los estándares de la industria, su vida útil termina cuando su brillo disminuye en un 30%. Luego, los hogares pueden reemplazarlos en distintos momentos.

El DOE ha proyectado que los consumidores estadounidenses en conjunto pueden ahorrar casi $3 mil millones en sus facturas anuales de servicios públicos como resultado de las reglas, que, según dice, también reducirán las emisiones de carbono que calientan el planeta en 222 millones de toneladas métricas en 30 años. Eso equivale a las emisiones generadas por 28 millones de hogares en un año.

El principal grupo industrial que representa a los fabricantes e importadores de bombillas, la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA), que representa a los principales vendedores, incluido GE (GE), dijo que las empresas se están alineando con las regulaciones.

"Los miembros de NEMA están cumpliendo y listos para cumplir con el plazo de aplicación", dijo en un comunicado Alex Baker, director de asuntos regulatorios de NEMA. El grupo había pedido anteriormente al DOE que retrasara la fecha de cumplimiento.

Los hogares que dependen de bombillas especiales pueden estar tranquilos. El DOE ha creado excepciones.

"No prohíbe la venta o fabricación de TODAS las bombillas incandescentes, sólo aquellas bombillas incandescentes domésticas comunes (y otras) que no son energéticamente eficientes", dice la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre la nueva prohibición. "Muchas bombillas, incluidas las especiales, como lámparas de calor, bombillas de tres vías, bombillas para candelabros, bombillas para refrigeradores, luces para cultivo de plantas y otras, están exentas de los requisitos de la ley".

Objetivo político

La norma para eliminar gradualmente las anticuadas bombillas incandescentes coronó un esfuerzo de décadas para actualizar las bombillas estadounidenses que comenzó durante la administración de George W. Bush. Esa transición fue complicada por el expresidente Donald Trump en 2019, cuya administración derogó una regla anterior sobre las bombillas de la era Obama que favorecía las LED. Ahora, el DOE de Biden está convirtiendo en reglas estas propuestas de larga data.

Algunos observadores de la política dicen que las guerras por las bombillas, que en términos generales enfrentaban a demócratas con mentalidad ambientalista y republicanos que dejaban todo en manos de los consumidores, se han calmado. Esto puede deberse en parte a nuevas fricciones: mayores revisiones sobre la seguridad y el impacto ambiental de las estufas de gas.

Una vez más, los republicanos, en su mayoría, quieren dejar la elección en manos de los consumidores. Esa postura no está frenando las actualizaciones de la industria de electrodomésticos a las opciones eléctricas, incluidas las estufas y hornos de inducción que algunos cocineros defienden por su control de calor similar al del gas y su apariencia elegante. Los incentivos fiscales federales, además de algunos programas estatales, bajo la administración Biden también recompensan a los consumidores por optar por electrodomésticos totalmente eléctricos, aunque algunos consumidores quieren seguir con el gas durante el mayor tiempo posible.

-Rachel King Beals

Este contenido fue creado por MarketWatch, operado por Dow Jones & Co. MarketWatch se publica de forma independiente de Dow Jones Newswires y The Wall Street Journal.

(FIN) Noticias del Dow Jones

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