Siguió los pasos de la familia. Y encontró un hogar.

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Anthony Couverthier probó suerte en diferentes trabajos, pero ser superintendente de edificios fue algo natural y con un apartamento para su familia.

Anthony Couverthier, de 45 años, cambia una bombilla en el sótano de su edificio donde trabaja como superintendente. Credito...Karen Dias para The New York Times

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Por Gina Ryder y fotografías y reportajes adicionales de Karen Dias

El padre de Anthony Couverthier era superintendente de edificios. Su hermano también es super. El padrastro de su pareja de toda la vida también trabaja como superintendente. Pero Couverthier pasó años tratando de ser otra cosa: gerente de gira para un grupo de hip-hop, dependiente de una tienda en Sprint, empleado de Home Depot. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1998, se especializó en comunicaciones en la Universidad Stony Brook en Southampton.

Dio pequeños pasos, sin querer nunca profundizar demasiado en la profesión familiar, primero trabajando como portero a tiempo completo y personal de mantenimiento durante el día en un edificio en el Upper West Side y como superintendente a tiempo parcial en un edificio de West Village.

Hace unos cinco años, Couverthier, de 45 años, padre de seis hijos, se dio cuenta de que algo necesitaba cambiar cuando estaba cargando a sus gemelos recién nacidos en un cochecito doble por las escaleras hasta su apartamento de dos dormitorios en un quinto piso sin ascensor, donde su pareja, April Díaz, creció en East Village.

Necesitaba desesperadamente el mayor beneficio que conlleva trabajar como superintendente de tiempo completo: un departamento. Comenzó a tomar cursos gratuitos ofrecidos a través del 32BJ de SEIU, el sindicato nacional de trabajadores de servicios inmobiliarios, del que es miembro, y obtuvo la certificación en todo, desde seguridad contra incendios hasta cerrajería.

El antiguo jefe de Couverthier le dijo que el anterior encargado de un edificio en West 72nd Street se jubilaría después de casi 30 años. Sin que él lo supiera, su antiguo jefe e Ismael Bonilla, padrastro de la socia de Couverthier, la señora Díaz, y superintendente durante 15 años en el edificio de enfrente, lo recomendaron para el trabajo.

El superintendente anterior no vivía en el edificio a tiempo completo, pero el Sr. Couverthier sabía que no sólo quería un trabajo a tiempo completo, sino que quería construir una casa.

El 1 de marzo de 2020, justo antes de que las muertes por Covid-19 y el encierro sacudieran la ciudad de Nueva York, Couverthier asumió el cargo de superintendente del edificio de 48 unidades ubicado a menos de una cuadra de Riverside Park y a tres cuadras de Central Park.

Desde entonces, su trabajo ha sido una lista de cosas por hacer que nunca termina, llena de mantenimiento rutinario y lo inesperado: una llamada es una grieta en el quinto piso. Un texto es una bombilla que se enciende en cuatro. Un saludo improvisado en el pasillo se convierte en un inodoro que hay que desatascar. Por lo general, envía notas de voz de tareas incompletas a la Sra. Díaz como una forma de guardarlas en su teléfono. A veces las escribe en un calendario de pizarra, pero sobre todo escribe su lista de tareas diarias en su mano izquierda, mientras bebe su café matutino y mira ESPN.

"Soy lo que se llama un Swatch-head", dijo el Sr. Couverthier. Posee aproximadamente 15 relojes y estima que el 90 por ciento de ellos son relojes Swatch, incluido el más usado, un Iron Edition de hace 10 años que compró en la tienda Swatch del Lower East Side. Cree que pagó 125 dólares por el reloj que "recibe una paliza pero que nunca me ha fallado".

El tiempo es importante para un supercuyo horario está dictado por prioridades. Todo lo relacionado con agua o electricidad es lo primero y todo lo demás se puede hacer en orden de importancia, un proceso que ha perfeccionado a lo largo de los años. Couverthier escribe su lista utilizando una filosofía de “debería, podría y haría”. Un corte de agua para la renovación en 2B debería tardar cuatro horas. Pero también siempre está pensando en lo que podría salir mal y qué haría (llamar a un plomero) en ese caso. Si tiene tiempo, podría cambiar un filtro de agua, reemplazar el pomo de una puerta o hacer copias de llaves.

Pero hay algunas distracciones: cuando recibe una llamada de Mark Gerald, un inquilino de 78 años que trabaja como psicoanalista, hablan de los Knicks.

El hermano menor del Sr. Couverthier también es un fanático de los deportes, pero como súper, sus conversaciones inevitablemente derivan en temas de súper barrio: placas de yeso, jardineras, trabajos secundarios.

Encontró un oído atento en el Sr. Gerald, un nativo del Bronx que ha vivido en el edificio durante 25 años. Gerald solía hablar de deportes de Nueva York con su mejor amigo, quien murió aproximadamente en la época en que Couverthier, con una rotación de gorras de los Knicks y los Mets, llegó a trabajar en el edificio.

El estilo es importante para Couverthier, quien colecciona zapatillas y sombreros de fieltro y a menudo recibe elogios de extraños en la calle por su sentido de la moda. “Me molesta que lo sea, y no quiero usar la palabra bonito, pero es muy bonito”, se rió la señora Díaz. “Y eso me vuelve loco. No hay competencia. He admitido que siempre estará mejor vestido. He admitido que no hay cantidad de maquillaje o ropa cara que pueda comprar que me haga lucir tan bien como él cuando salimos”.

La pareja se conoció hace más de 18 años cuando Couverthier trabajaba en Sprint.

La Sra. Díaz, de 42 años, una ama de casa que anteriormente trabajó en administración de propiedades, dudaba en mudarse al apartamento del encargado en el edificio. "Estaba asustado. Yo estaba como, 'Oh, Dios mío'. ¿Cómo vamos a vivir aquí?' Porque el apartamento no se parece en nada a cuando nos mudamos. No me sentía como en casa”, recuerda haber pensado. Pero con su madre y su padre al otro lado de la calle para ayudar con los gemelos, el alquiler gratuito en el Upper West Side y un aumento salarial, no podían dejarlo pasar. Comenzó a investigar cómo gestionar psicológicamente una renovación difícil y encontró un artículo que sugería darle un nombre a un espacio habitable en proceso.

La pareja llamó al apartamento Aurora, basándose en el personaje de “La Bella Durmiente”. Luego destriparon el lugar. La Sra. Díaz decía: "Buenos días, Aurora", seguida por el Sr. Couverthier: "Estamos aquí para hacerte bonita otra vez". Alinearon el pasillo fuera de su apartamento con arte abstracto con temas urbanos que rescató de su antiguo edificio cuando los residentes se mudaron.

Una noche, los sonidos de salsa del canal Spotify “This is Frankie Ruiz” llenaron el pasillo del sótano donde vive la pareja en el departamento de dos habitaciones con sus gemelos fraternos de 5 años, Ainslie y Augustus. (El Sr. Couverthier tiene otros cuatro hijos de una relación anterior).

El apartamento y el trabajo le recuerdan al Sr. Coverthier su infancia. Su padre, Carmelo Couverthier, un instalador de papel tapiz, trabajaba como superintendente a tiempo parcial en un edificio de Bedford-Stuyvesant. No le pagaban salario, pero el alquiler se redujo de 800 a 500 dólares mensuales.

En aquella época, el trabajo del joven señor Couverthier era sacar la basura. Pasó muchos días de verano con su padre, colocando paneles de yeso en los apartamentos de otros inquilinos. “Siempre pensaba: '¿Por qué diablos estamos haciendo esto?'”

Ahora comprende que la respuesta era que era una forma de mantener a una familia en una de las ciudades más caras del mundo.

Ahora puede proporcionar vivienda a su propia familia. A principios de este año, la madre de Couverthier, Virginia Simmons, viajó desde Puerto Rico para visitarlo. Cocinaba todas las noches, incluido el sancocho. “Todo el mundo viene aquí. Su mamá se queda aquí. Su hermano se queda aquí. Es casi un hogar para la familia”. Dijo la señora Díaz. "Eso es lo que lo convierte en un logro para él, porque aquí es donde viene todo el mundo".

La Sra. Díaz decora el vestíbulo del edificio todos los años, con un tema anual. El tema del año pasado fue “Winter Wonderland”, con múltiples árboles de Navidad, y el año anterior fue “El Cascanueces”, y colocaron un cascanueces cantante de dos metros y medio de alto en el vestíbulo. La pareja también compró una menorá para el edificio con un corredor personalizado, asegurándose de dejar de lado los dreidels para los niños durante Hanukkah.

En cierto modo, la pareja se acercó más rápido a los inquilinos porque Couverthier comenzó menos de tres semanas antes de que la ciudad de Nueva York entrara en cuarentena y su trabajo se amplió desde mantenimiento y dotación de personal hasta proporcionar suministros y dar instrucciones esenciales. “Yo era una línea de defensa para asegurarme de mantenerlos a salvo. En cierto modo depositaron su confianza en mí. Y me sentí bastante bien por eso. Porque estábamos en una situación en la que no nos conocíamos lo suficiente. Y que ellos realmente pusieran su vida en mis manos, honestamente, fue como si me enorgulleciera de eso”.

Dado que los gimnasios estaban cerrados durante el cierre, Gerald subía los 12 tramos de escaleras del edificio para hacer ejercicio diario y se topaba con el Sr. Couverthier con un saludo: "Gracias por mantener el edificio seguro, Anthony".

En la primavera de 2021, Gerald y su esposa, Laini Gerald, asistieron a un partido de los Mets, una de sus primeras salidas después del cierre. Recibieron camisetas gratis y había algo eléctrico en el aire, recordó Gerald. “Hay algo en el deporte que tiene que ver con el paso del tiempo. Siempre hay un nuevo comienzo. No importa lo que pasó el año pasado. Esta es una nueva temporada. Esta podría ser la temporada en la que sucederán cosas”, dijo.

Le envió un mensaje de texto con una selfie de él y Gerald con sus camisetas a Couverthier, quien recordó haber pensado: “Esto necesita ser enmarcada”.

Le tomó casi dos años, pero la Sra. Díaz imprimió, enmarcó la imagen y la envolvió en papel brillante para regalársela a los Gerald en la Navidad de 2022.

Los Gerald colgaron la foto en su apartamento, que fue renovado recientemente después de uno de los momentos de fracaso del Sr. Couverthier. (Una noche de febrero de este año, entró agua en el apartamento de los Gerald, como resultado de una tubería congelada que se había pandeado bajo la presión de una de las noches más frías del año).

El trabajo de Couverthier, ahora su carrera con beneficios y un apartamento para su familia, ha sido muy parecido al agujero que se formó en la tubería: estaba destinado a suceder. “El agujero del superintendente” es como lo llama.

Al Sr. Couverthier le tomó mucho tiempo ver la luz y convertirse en superintendente de tiempo completo. Piensa que su hijo mayor, que tiene 24 años y trabaja como personal de mantenimiento, también podría abrirse camino en la profesión familiar. “Se obtienen esas oportunidades con ese tipo de estabilidad financiera. Y entonces, haz lo mejor que puedas para ti, tu esposa y tus hijos”, dijo.

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